Jährlich 8.800 Tonnen Staub von Kometen und Asteroiden erreichen die Erdoberfläche
Kosmische Berieselung: Jedes Jahr regnen rund 15.000 Tonnen interplanetarer Staub in die Erdatmosphäre hinein – rund die Hälfte davon dringt bis zur Erdoberfläche durch, wie Analysen antarktischer Schneeproben nahelegen. Damit bringen diese Mikrokörnchen mehr extraterrestrisches Material auf die Erde als die seltenen Einschläge größerer Meteoriten. Rund 20 bis 100 Tonnen Kohlenstoff – teilweise in Form organischer Moleküle – gelangen so jährlich auf unseren Planeten.
Unsere Erde ist einem ständigen Bombardement aus dem All ausgesetzt: Neben den eher seltenen Einschlägen größerer Meteoriten regnet es stetig winzige Staubteilchen aus dem interplanetaren Raum. Sie stammen zum Teil von Kometen, die bei ihren Passagen durch das innere Sonnensystem Reste ihrer Schweife hinterlassen. Ein Teil wird aber auch bei Asteroidenkollisionen oder dem Einschlag größerer Objekte in benachbarte Himmelskörper frei. Sogar vereinzelte Körnchen interstellaren Staubs könnten darunter sein.
Proben vom entlegensten Ort der Welt
Das Problem jedoch: Wie viel kosmischer Staub auf die Erde hinabregnet und wie er zusammengesetzt ist, lässt sich nur schwer eindeutig ermitteln. Zwar gibt es einige Schätzungen auf Basis von Mikrometeoritenfunden am Meeresgrund, in Wüsten, auf Eisflächen oder in Sedimentgesteinen. In welchem Zeitraum und in welcher Dichte diese Körnchen aber einst fielen, ist oft nicht mehr genau nachvollziehbar.
Deshalb hat ein Forschungsteam um Jean Duprat von der Universität Paris-Saclay eine systematische Langzeiterhebung durchgeführt – an einem der entlegensten Orte der Welt: Sie entnahmen Schneeproben aus dem ewigen Eis der Antarktis nahe der Concordia-Station am Dome C. Sie liegt weit entfernt vom Meer auf dem antarktischen Plateau und unweit des kältesten Orts der Erde. Dort ist die Luft so klar wie nirgends sonst auf der Welt und daher wenig von irdischen Staubquellen verunreinigt. Mehr erfahren…
