Un durazno cortado proporciona un modelo vívido de la estructura de la Tierra: tiene un núcleo duro, un manto blando de masa de fruta y una cáscara exterior muy delgada, que puede compararse con la capa exterior completamente sólida, que en el caso del planeta Tierra se llama litosfera. En comparación con el diámetro del durazno, su piel es incluso más gruesa que la litosfera comparada con el resto de la Tierra: un durazno de 8 cm se compara con el diámetro de la Tierra, de 12.740 km. La piel de durazno de 1 mm de espesor correspondería a una litosfera de 160 km de espesor. Sin embargo, la litosfera tiene en promedio sólo unos 100 km de espesor.

Un corte transversal del cuerpo de la Tierra muestra las diferentes esferas: el núcleo interno sólido, el núcleo externo líquido, el manto inferior y superior sólido, con la astenosfera blanda y fluida directamente debajo de la capa exterior sólida de la Tierra.

Fig. 1.1.3: Representaciones sin ampliación y con ampliación vertical de la litosfera (Meschede, inédito, 2021; parcialmente modificado según Frisch & Meschede, 2021)

En las representaciones de toda la Tierra, no se pueden mostrar detalles de la estructura de la capa exterior sólida, conocida como litosfera, porque a una escala real, parece demasiado delgada en relación con el manto terrestre. El manto de la Tierra tiene un espesor de unos 2.800 km, mientras que la litosfera tiene un espesor promedio de sólo 100 km.
Para representar las condiciones de la litosfera es necesaria una exageración, que considera una ampliación vertical. La figura de arriba muestra una representación 1:1 en la que la litosfera solo comprende una línea delgada. Para la representación ampliada, se muestra solamente el manto superior y se reduce ligeramente la curvatura de la Tierra. En las dos figuras inferiores se muestra la representación con ampliación vertical de la litosfera en una proporción de aproximadamente 1:10. El diagrama de bloques 3D muestra la parte central del Océano Atlántico, que separa América del Sur y África. Con fines ilustrativos se ha omitido la parte inferior del manto superior.

La representación de los principios básicos de la tectónica de placas también utiliza la exageración, a nivel vertical, ya que de lo contrario las estructuras no serían reconocibles a escala global. Este resumen presenta los principios básicos de la tectónica de placas incluyendo los siguientes aspectos rift continental, zona de expansión, zona de subducción, falla transformante y punto caliente. Sin embargo, la ilustración no está a escala. En particular, la litosfera y la posición en el contacto con el núcleo exterior de la Tierra se muestran muy exageradas.