In der aktuellen „Nature Geoscience“ berichten Mikrobiologen über Proben aus der unteren Erdkruste, die ein überraschend vielfältiges Ökosystem aus Bakterien und Archäen enthielten, obwohl das Gestein ausgesprochen nährstoffarm ist. Es ist also nicht ausgeschlossen, dass sich Einzeller auch die Region der Erdkruste unterhalb von rund fünf Kilometern als Lebensraum erschlossen haben.
In Bohrkernen von der Atlantisbank im Indischen Ozean haben Mikrobiologen überraschenderweise ein vielfältiges Ökosystem mit allerdings nur geringer Biomasse gefunden. Die Atlantisbank ist ein untermeerischer Rücken auf halbem Weg zwischen Australien und Südafrika, der nicht wie der übliche Meeresboden aus Basalt besteht, sondern aus sogenanntem Gabbro, einem magmatischen Material, das nur tief in der Erdkruste kristallisiert. Normalerweise kommt Gabbro erst in rund fünf Kilometern Tiefe vor, ist also für die Wissenschaft nahezu unerreichbar.
An der Atlantisbank aber kommt den Forschern die Tektonik zu Hilfe. „Dort gibt es eine Plattengrenze, an der eine der Platten die untere Kruste an die Oberfläche gebracht hat“, sagt Virginia Edgcomb vom US-amerikanischen Meeresforschungsinstitut Woods Hole in Massachusetts. 2015 war sie an Bord des amerikanischen Bohrschiffs „Joides Resolution“ an dem Rücken Indischen Ozean. Nur rund 700 Meter Wassersäule und eine dünne Sedimentdecke trennen dort die Wissenschaftler vom Gestein der unteren Erdkruste. Bis zu 750 Meter tief konnte die „Joides Resolution“ in die Atlantisbank bohren, und in der aktuellen „Nature Geoscience“ stellen die Mikrobiologen um Virginia Edgcomb das Ökosystem vor, das sie in den Proben fanden.
„Wir konnten Boten-RNA extrahieren und so die Aktivität der Einzeller kennenlernen“, so Edgcomb, „und wir fanden, dass sie sehr effiziente Wege nutzen, um organische Verbindungen wiederzuverwerten, Kohlenstoff im Kreislauf zu halten und zu speichern.“ Dazu waren die Mikroben offenbar auf Klüfte und Risse im ansonsten sehr dichten Gestein angewiesen, durch die Meerwasser zirkulieren und so Kohlenstoff und andere Nährstoffe transportieren konnte. Doch mit diesem „Versorgungssystem“ konnte sich selbst im nahezu nährstofffreiem Gabbro ein Ökosystem entwickeln, wie es auch anderswo in der Tiefen Biosphäre zu finden ist. „Eigentlich hatten wir damit gerechnet, dass in diesen kohlenstoffarmen Gebieten urspru?nglichere Stoffwechselwege vorherrschen, die einfache Kohlenstoffverbindungen nutzen”, so Florence Schubotz, Mikrobiologin am Bremer MARUM in einer Pressemitteilung des Instituts. Mehr erfahren…
